「台中」意即「台灣之中央」，名稱始於日治時期。清領時期，台灣巡撫劉銘傳原計畫將台灣省城設於當時的彰化縣橋仔頭(今日的台中市中心)，後至邵友濂時改將台灣省城設於台北府，原先的相關建設尚未完成便停工。日本領台後將此地命名為台中街，1895年時歸台灣民政支部管轄，後於1896年設台中縣，至1901年前權責單位為臺中縣臺中辨務署。當時縱貫鐵路尚未通車，但台中與葫蘆墩間設有輕便鐵路。森丑之助當時曾長期寄宿於小西成章在台中縣廳的官舍。1900年5月6日，早晨八點森丑之助與鳥居龍藏由臺中出發搭乘輕便鐵道（手押臺車）前往葫蘆墩，當時臺中與葫蘆墩之間，已有長達三日里半的大路，沿線架設著一條輕便鐵路。