1895年，日軍攻佔新竹後，禮密臣想接著加入前往臺灣南部的遠征部隊，所以隨著部分日軍返回臺北城；回程途中，首站駐紮在頭前溪。頭前溪的支流上坪溪，發源於雪山山脈之鹿場大山，流經五峰鄉、橫山鄉，在竹東鎮東方與發源於李崠山，流經尖石鄉、橫山鄉之油羅溪匯流，以下稱為為頭前溪；向西流經竹東鎮、芎林鄉、竹北市及新竹市，於新竹市南寮附近與鳳山溪匯流約500公尺後注入臺灣海峽。流域面積565.94平方公里，主流長度63.03公里，是新竹縣最主要的一條河流。