1895年，禮密臣隨日軍從臺北前往新竹的途中，禮密臣一行與四名記者由大湖口攀上後方的湖口臺地，下鳳山崎後橫越鳳山溪至新竹。鳳山溪為流經新竹縣的重要河流之一，長45.45公里，流域面積250.10平方公里。上游馬武督溪發源於外鳥嘴山，流出山區後先後匯入新城溪、粗坑溪、牛欄河、燥坑溪、上橫坑、下橫坑等支流。流出關西後至新埔與霄裡溪匯流至竹北，最後在南寮以北與頭前溪匯流出海。鳳山溪主、支流為關西、新埔和竹北提供農業灌溉水源和民生飲用水源；流域內的沖積平原和河階地更為當地居民聚落發展之所。