宜蘭河是由大礁溪、小礁溪、五十溪、大湖溪等匯流而成，水域流經礁溪鄉、員山鄉、宜蘭市、壯圍鄉等地。清治時期水量充足，河面寬廣，每逢大雨便氾濫成災，或屢改水道。舉人林廷儀曾作一幅對聯「風吹大枝尾，捲東捲西；水崩下渡頭，河南河北」，即是說明未經整治的宜蘭河水系，若因豪雨成災，河川暴漲，洪水滿溢河岸，四處擺盪，造成水系紊亂的現象。所以說「水崩下渡頭，河南河北」，宜蘭河由下渡頭處分為南北兩支，一支南流加禮遠港，一支北流頭圍港。 宜蘭河原是流經壯圍過嶺到烏石港出海，後因1892(光緒18)年下游水道變遷，耆老稱為「反溪路」。一支仍由原河道至頭城出海，一支改由下渡頭直奔壯圍東港，匯注蘭陽溪入海。宜蘭河主流源於新北市烏來區與宜蘭縣礁溪鄉交界的大礁溪山(1161公尺)與小礁溪山(1147公尺)，大礁溪與小礁溪在阿蘭城合流，匯入宜蘭河。