楠梓仙溪為今日所稱旗山溪，源自阿里山山脈東坡與玉山山派西坡間，主流長118公里，集水面積842平方公里。為高屏溪第二大支流，於里港一帶與荖濃溪匯流。1871年湯姆生在此處依靠簡單結構的竹橋過穿越楠梓仙溪，其結構為簡單三根長竹竿做成，以河兩岸的大石頭支撐，橋距離河面有12呎高，通過的時候弄濕草鞋讓草鞋變軟，才能安全地通過了。這些原始的橋靠附近居民維護，他們在河邊找竹子，找最近最粗的藤蔓來綑綁，以及到處都有的大石頭。