柯興樹出生在苗栗縣苑裡鎮，家裡食指浩繁，幸好父母親都有副業賺點小錢貼補家用。初中畢業時面對未來升學感到苦惱，當時的國小老師勸他考師範，不需要學費、生活費，若考上能當老師，也有機會幾年後再升學。我國國民小學教學都採包班制，在求學時期師範學校教學重視的是通才教育，大部分同學都偏重於選修才藝，其中以美術科最熱門。師範生由各省籍學生所組成，但是當時彼此只能以國語溝通，這也是竹師的國語文表現優秀的原因之一。當時嚴格的軍事化管理，重視紀律與生活教育的養成，是早期師範教育很成功的一環。畢業後分發到台中市學校，當時還沒有九年國教，學生下課後還要課後加強補習，老師也多了一份補習收入。但我還是以自修方式參加聯考考上中興大學企管系夜間部，大三時接觸順天科學中藥經銷商，最後我放棄教書的工作。順天科藥便成我經營的主力，民國68年投資入股小建商，76年成立了順天建設。
竹塹文獻雜誌第68期以「走入歷史的新竹教育大學」為主題，收錄臺灣省立新竹師範學校，即新竹教育大學相關校友與校史、學校回憶等等文章。新竹教育大學已於2016年11月1日併入清華大學，本期主題以此替走入歷史的新竹教育大學做了紀錄與留念。
