礮臺的平面呈「目」字形，長向朝南北，短向朝東西，與旗後山之山勢走向一致。礮臺之主要依南北分成三區： 北區包括主要營門、操場及兵房。中區為較高的平臺，中央有一條溝漕形的通道貫穿南北，連繫南北二區。大砲之布置以西牆一尊，旁有弧形屋頂小室一間，南牆配砲二尊，旁亦有囤頂小室，東牆配砲一尊。「威震天南」之營門位於北側營房區之西面，營門外有下山步道，整個礮臺位於旗後山的山頂高處平台，周圍未設圍牆。

西元1874年（同治13年）日軍入侵瑯嶠（恆春鎮古名）直攻石門牡丹社，造成牡丹事件，清廷派遣船政大臣沈葆楨來臺辦理海防事務建造，乃先後派淮軍統領唐定奎、副將王福祿，督造旗後（威震天南）、港口（雄鎮北門）等二處砲台。

於西元1876年（光緒2年）完工，旗後礮臺聘英國工程設計，屬中西合併式砲台，兵房位於北區，指揮官舍位於中區，南區則設有大砲四座，旗後礮臺正門為中國式八字門，建築特色十分特別。西元1894年（光緒20年），旗後礮臺配有四門6.5公噸英製阿姆斯壯後膛砲，翌年10月15日，日軍攻打打狗港，日艦吉野號於登陸前擊毀礮臺門楣「威震天南」前二字，日軍兵不血刃攻佔旗後等處砲台，進佔打狗。