馬祖的鼓板樂通常由通鼓、大小鑼、大小鈸（鈔）和狼帳（長桶鼓）所組成，從5人到15人皆可組成，一般在10人左右。由於其節奏強烈，靜坐、行走皆可演奏，加之口傳可學，不需艱深繁複的演奏技巧，得以深入民間。凡遇到年節、慶典，特別是元宵節擺瞑，鼓板樂皆會隨著遶境隊伍敲鑼打鼓，聲勢浩壯。

依據《99年連江縣傳統藝術─鼓板樂調查研究報告》，馬祖鼓板樂所使用的樂器為狼串、小堂鼓、大鑼、小鑼、大鈸、小鈸等數種。當中「鈸」的部分，又名銅鈸或鈔、鎈，大約於西元四世紀時，隨天竺樂自印度傳入，見於唐代十部樂的燕樂。宋代之後廣泛應用在宮廷音樂、戲劇音樂與舞蹈中，經過長時間的流傳與改進，種類有十多種。鈸的身為一塊圓形的響銅板，以中央突出的半圓形為固定點，向四振動發音，樂隊中常見的為小鈸、中鈸、大鈸等，而鼓板樂所用為小鈸、中鈸。