馬祖列島位處福建外海，往昔與大陸福州、寧波、上海，乃至臺灣等地往來，皆賴麻纜貨船或漁船，藉風航行，費時三至六個鐘頭。惟港口未建碼頭，人貨均賴舢舨接駁，艱苦異常。國軍進駐之後，始有機動船舶。 1949年（民國38年）大陸淪陷，兩岸交通中斷。一切物質，皆仰臺灣供給。而戰備物資早期因戰地政務時期遭受控管，管控物資均由運輸艦負責，其餘交由地區農漁產品運銷合作社船隻載往各島。時有閩臺輪、東湧八號、臺福八號、錦陽輪、新華輪等五艘五百至一千五百噸級貨輪，往來基隆、南北竿，載運各項建材及民生物資。最初島間海上交通均由戰地政務委員會向民間租用漁船改裝成客船，故運客量及配備都不及一般客船，直到首艘民營運輸客船慈航輪抵馬開始協助島間運輸才邁入新里程;而馬祖地區居民早期來台的方式就是搭乘軍艦，直到台馬之星、台馬輪取代軍艦並加入台馬航運成為飛機以外台馬通行之方式。