西方對客家的認知，一般而言，來自外洋的列強軍方，將閩、客統稱為「中國人」。至於在台灣島上的外商公司，因生意往來，與島民多所接觸，通常又把「中國人」和「客家人」分開來，視客家為一單獨實體。在晚清西方人的筆下，台灣客家是散居邊陲地帶，自力更生，尚武勇敢的民族。遭受壓迫時，既不畏戰也不避戰，在艱困的生存環境中，已培養出相當「硬頸」的個性。 十九世紀末，成功為台灣茶葉打開外銷歐美市場的「寶順行」老闆陶德，被譽為「台灣烏龍茶之父」，曾為香港Hongkong Daily Press撰寫專欄，把山區客家人，描述成台灣漢人文明的推動者，對於戰爭期間客家土勇的英勇表現，曾多所著墨。這些客家人，可說是閩南人與原住民之間的翻譯、緩衝者，也是大清帝國有難時的救命恩人。 1894年甲午戰爭期間，美國《紐約前鋒論壇報》派駐台灣的戰地記者大衛生認為清代的樟腦業，幾乎就是客家的產業，在深山採樟焗腦，雖有厚利可圖，卻隨時有被砍頭的風險，因而只有居住山區的客家人，才願意冒險從事樟腦業。 田代安定認為：後山客家民情風俗和西部客家「風趣大異，婦人容裝亦別」。田代認為：新竹、苗栗、東勢角、鳳山等地的客家人「慓悍滋事」，而東部客家則較為平和。