清乾隆年間，吳嗣振兄弟帶領族人，由福建的同安縣仁德里石兜村，移居到台灣的新竹市，兩百五十年間內，族人遷居地擴展到全台各地、南洋及北美洲地區。 湳雅吳家以郊商起家，很快就成為新竹地區的士紳，與在地的商人集團積極掌控進出口貿易，進而購買大片土地，將廣大窮苦大眾置於其勞力剝削的對象。強烈的商業取向，多角化經營事業，塑造吳家人員務實性格，對金錢財物的敏感度，也造成家族訟案不斷。 兩岸貿易的暢通與否，成為吳家致富與沒落的原因，日治時期由於政治、經濟型態改變，竹塹廢港且後期禁食鴉片，吳家賴以生財的事業遂告中斷。戰後台灣，政府實施耕者有其田政策，使長期坐享地租的吳家再度失血。 由於經商各地，吳家長期維持與福建地區家族通婚的關係。日治時期，桃竹苗地區客家籍女性多人嫁入吳家，甚至有南洋檳榔嶼、江蘇籍的媳婦。此時，吳家的婚姻圈，早已跨地域、省籍與國別。 縱觀湳雅吳家歷經清朝、日治到戰後不同階段的遷徙與發展軌跡，其依附政治以壯大家族經濟之傳統有其精明之處。影響中國家族長距離的遷徙是政治因素居首，當中國本土的政治與經濟狀況不佳時，往往迫使人們往外遷居，「以異鄉為家鄉，以異國為家國」。