愛國自強運動源起於1978年12月16日美國總統卡特宣布與中共建交，並於1979年1月1日正式承認中共政權，斷絕與我外交關係。當時消息傳回國內，民眾多認為卡特政府背信忘義、出賣盟國，據《連江縣志》指出，馬祖軍民在悲憤之餘，掀起愛國自強運動，簽名效忠國家，捐款充實國力。
另據《馬祖日報》相關報導，1978年12月19日全縣各界人士二千餘人，齊集南竿鄉介壽廣場，舉行愛國自強大會，並致電總統表達赤誠效忠，擁護政府，會後紛紛簽名捐獻，並舉辦遊行，群情激昂，充分表達連江縣軍民精誠團結、同仇敵愾之愛國情操；估計各界總共捐獻183萬1,617元，捐獻金額則繳入國防部成為軍備基金。1979年1月4日隨即又在南竿鄉十烈士紀念碑現址，舉行全縣民眾自衛部隊自強團結宣誓大會，縣府全體員工與南竿鄉各村民眾自衛隊員荷槍實彈，共五百餘人，以實際行動譴責「美匪建交」，表達擁護政府的赤誠。時任連江縣政府主任秘書沙永祥、南竿鄉自衛總隊長唐政亭、警察局長陰劍鳴等多人均參加宣誓。大會首先由連江縣長王恕民作精神講話後，全體與會人員在南竿鄉長葉金福的領導下，高呼「中華民國萬歲」、「三民主義萬歲」、「蔣總統萬歲」等口號。大會結束後隨即進行實彈射擊、裝備檢查及村落自衛戰鬥演習。
