林家宮保第興建於1850年代，最早是一座三合院單護龍農村建築，後於1870-1895年經林文察長子林朝棟擴建成為面寬十一開間的五落大厝，前三落兼官衙使用，主屋採穿斗式構架，第一進及第五進屋頂採燕尾處理。受到儒家思想要求女性須遵守「三從四德」的影響，女性作為男性的附屬，無法保有自主活動的能力，而大戶人家的女眷，尤其要固守傳統禮法的約束，僅能在自家宅院裡活動，不能輕易出去外廳或屋宅之外。在霧峰林家宅第中，也可以見到類似的情況。宮保第的第四進（已拆毀）與第五進，過去為林家女眷的主要活動場域，與第三進間有一大花園及各式花台設計，可視為房屋配置中「內」、「外」的主要分野。就中國傳統建築設計上，房舍中最內部的空間，往往給地位最尊的長者所居住。因此第五進又稱正廳，以居住屋主夫婦及年長父母為主。