1999年9月21日清晨1時47分，臺灣中部發生芮氏規模7.3的強烈地震，造成2,415人死亡、29人失蹤、11,305人受傷，財物損失估計逾新臺幣三千億元，為臺灣近百年來最大的地震災難。為了紀念在這次災難中死傷的同胞，並提醒政府與民眾反省、重視天然災害之預防及救災措施，各界於是有興建地震博物館或紀念館之建議。 教育部、行政院九二一震災災後重建推動委員會與地方政府邀集相關學者、專家前往各個受災地區勘查後，認為臺中縣霧峰鄉（現臺中市霧峰區）光復國中基地之斷層錯動、校舍倒塌、河床隆起等地貌，倘能適當地加以規劃，應具有國際級原址保存博物館之優勢條件。於是建議於霧峰鄉光復國中現址規劃改建為地震紀念館，以保存地震原址、紀錄地震史實，並提供社會大眾及學校有關地震教育之活教材。