早在1914年日據時期，日人大江氏在圓山開設一處觀賞花木與動物的所在供眾遊覽，翌年台北廳為紀念日皇大正即位，將之收買改為官營動物園，積極充實園內動物，是為台北市立動物園之濫觴。1921年，台北市施行市制，動物園由台北廳移交台北市役所管理，定稱「台北市動物園」，對動物欄舍及庭園景觀均再有改善，並積極蒐集珍奇動物。1934年收買鄰接土地，增設兒童遊園地，營運面積約達4.5公頃，飼養動物達443隻，其規模在當時的日本國內已是屈指可數，堪稱東亞地區的旅遊勝地。1944年底，台灣全島進入戰爭狀態，各地頻遭空襲，動物園因恐猛獸在欄舍毀損後逸出傷人，遂將其處死。據當年市府人員描述，熊等動物係以電殛，均拍照存證，但今皆散佚。唯一可見之第一手資料為當年之槍枝執照記錄1945年3月3日以7發子彈擊斃二獅。動物園的第一個時期就在戰火中灰飛煙滅...1945年台灣光復，1946年動物園由台北市政府接管，兒童遊園地劃歸工務單位管理。此時動物種類僅餘十來種，頭數亦寥寥可數不足百隻，一切乃重新建設。1953年，動物園改隸教育局，機構之目標著重在教育。1958年，兒童遊園地由民間承租設中山兒童樂園，1968年6月復收回歸教育局管轄，至1970年再併入動物園為附設兒童遊樂場，總面積5.8公頃。此時中山北路已經成為台北市南北交通的大動脈，動物園前車水馬龍，圓山成為老少咸宜、最受歡迎的休閒勝地，曾經伴隨著無數的人們度過快樂的童年。緣於社會變遷、時代進步，自然生態保育之意識覺醒，現代動物園以其具備野生動物管理之專業知識，富寓教於樂之功能及豐富之教育資源，逐漸走向有別於傳統以娛樂為導向之經營，「動物保育」及「環境教育」因而成為現代動物園之目標。為因應此一發展趨勢，動物園亟於轉型成為現代化的保育教育場所，然圓山舊址狹窄已無擴展空間，乃於1973年籌劃興建新動物園。歷經13年之規劃、設計、施工，舊園於1986年8月15日關閉，結束71年的圓山時代，同年10月31日木柵新園開幕，翌年元旦正式開放供公眾參觀，台北動物園從此邁入新的里程碑。新園面積165公頃，位於木柵萬興里，園區為次生林山坡地所圍繞，結合自然景觀形成園區特色，目前已開發近百公頃。已經開放展示的室內展示館有教育中心、夜行動物館、企鵝館和無尾熊館，戶外展示區有台灣鄉土動物區、可愛動物區、亞洲熱帶雨林區、沙漠動物區、澳洲動物區、非洲動物區、溫帶動物區及鳥園區。另有爬蟲館即將完工開放，規劃施工中的昆蟲館及海洋生物館亦將在21世紀來臨的同時，開啟台北市立動物園發展的新頁。

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