陽明山國家公園是一個以火山地形為特徵的國家公園，區內包含了大小二十幾座的火山，依據岩性和層序將之區分為大屯山亞群、竹小山亞群、七星山亞群及磺嘴山亞群，加上區外的丁火巧山亞群與湳子山亞群，統稱為大屯火山群。約在二百五十萬年前，在今日大磺嘴熱泉附近，地底下的岩漿衝破了中新世木山層，噴發到地面上，形成了原始大屯山。接著大屯火山群沈寂了好長的一段時間，直到八十萬年前左右，竹子山亞群首先噴發，厚層的熔岩流構築成竹子山的基底部分；之後，在七十萬年前，大量熔岩沿金山斷層及其衍生之裂縫及小斷層流出，形成了七星山及小觀音山的主體，而原始大屯山體則因噴發分離成今日的大屯山主峰、南峰及西峰。自六十萬年到五十萬年間，主要活動主角為七星山與大屯山，自七星山噴出的火山碎屑物向西流入竹子湖內，將其山間低地與外隔絕，向東則舖成擎天崗。烘爐山及面天山是在四十萬前形成；七星山旁的寄生火山─紗帽山，則是最後形成，在紗帽山形成後，大屯火山群的噴發活動便完全停止了，只有岩漿餘溫造成一些著名的後火山活動。