傳統宗教信仰中，祭祀或祭拜是最為普遍的宗教行為。為了對神明或祖先表達崇奉敬意，或達到人神溝通的目的，人們會準備各種食物做為牲禮供品以及各式金紙敬獻，也會運用各式獻祭獻禮的用具向神明表達敬意與祈願，例如神龕、神轎等可直接用以供神的器具；杯筶、籤詩等作為請示神意的用具；而香爐、薦盒等則是作為盛裝供品的器具。其中裝盛各式供品的器具，為因應各類供品形式與用途，種類更是多元繁複，其製作的技巧與樣式，從簡樸到華麗精緻，應有盡有，成為民間祭祀用具的大宗。在祭祀行為中，「香」是用以溝通人與鬼神的重要媒介，「香爐」的形式因其功能不同而有不同的造型與質量，通常可區分為燃燒粉香用與插柱香用兩種，兩者均置於神案中央或祭壇上，用以焚香供神。燃燒粉香用的香爐，形制較小，而且具有爐蓋，並在蓋上開有孔洞，以利香煙薰出，又稱作「薰爐」。插柱香的香爐，造型與尺寸則視其被安置的祭祀位置而有多樣變化，民間亦因爐身的裝飾造型而有在名稱上加以區別，如「斗爐」、「詌爐」、「獅爐」等。一般小型插香用香爐通常至於供桌之上，材質有木、石、陶瓷、金屬等，爐足有三足、四足、圈足等差異，均無頂蓋，供人插香祭拜之用。但焚香用以敬神祭祖的功用與莊重吉祥的裝飾造型則甚為一致。「宣爐」為「薰爐」的一種，亦為一種燃燒粉香以供神的祭祀用具，由於其造型仿自明宣德年間宮廷的銅製薰爐，故又稱為「宣德爐」、「宣爐」。明代宣德年間為銅製香爐製作的顛峰期，「宣德爐」為明代工藝珍品，色澤溫潤，多呈現晶瑩粟色，為後世銅製香爐的代名詞，且成為明至清代仿製銅香爐的主要對象，因而鑑別不易。傳統的宣德香爐通常不作爐蓋，民間將之加上置有狻猊造型的有孔爐蓋以導引香煙飄出，多仍習慣稱之為「宣爐」。