傳統宗教信仰中，祭祀或祭拜是最為普遍的宗教行為。為了對神明或祖先表達崇奉敬意，或達到人神溝通的目的，人們會準備各種食物做為牲禮供品以及各式金紙敬獻，也會運用各式獻祭獻禮的用具向神明表達敬意與祈願，例如神龕、神轎等可直接用以供神的器具；杯筶、籤詩等作為請示神意的用具；而香爐、薦盒等則是作為盛裝供品的器具。其中裝盛各式供品的器具，為因應各類供品形式與用途，種類更是多元繁複，其製作的技巧與樣式，從簡樸到華麗精緻，應有盡有，成為民間祭祀用具的大宗。手爐是持握於手上燃香供神的一種祭祀器具。台灣民間通用的手爐，爐身大小約如握拳，整體形狀有較簡單者如斗狀，亦有較複雜的蓮花形狀，材質多為木或錫，爐中用以盛燒粉香或插香枝。爐身連接向下彎曲的握把以供手持，握把尾端通常做成龍形或如意形。手爐的使用時機通常是在較為重要的祭祀活動，如建醮、法會時，由主祭者等人持之隨拜或由主壇道士持之進行獻供等儀式，表達神聖隆重之意。此手爐為配合線香的使用，在前端爐斗加上蓋子，在蓋面中間留一小孔以插香枝，蓮花爐身，形制較為簡單樸實。近代的手爐則不再置爐斗，而直接在前端斗狀物上方間鑽孔以供插香。