照片中所見河流為淡水河。淡水河流域為臺灣眾多河川中唯一富有航運之利的河流。早在漢人未移住臺灣北部之前，流域周圍的原住民凱達格蘭族，便開始利用「莽葛」(Banka，又譯「艋舺」，原住民語，意指獨木舟之類的小船)往來於河流之上。到了清朝統治臺灣以後，淡水河出海口附近的滬尾(今淡水)、八里坌(今八里)成為與大陸對渡的港口，直到日治時期由於河道淤積，淡水港的地位漸漸由新興的基隆港取代。