大世界館。時間：約在一九一零年，地點：美國麻省一小鎮。 一個典型的小家庭裡，父親克林吞是一個老海員，終世胼手胝足，來支持這個家庭的經濟，自信心重，固持，但有一片熱誠。母親安妮是個賢妻良母，只知相夫教子，兩人年逾半百，膝下只有一個年華十七的女兒露絲，一天，露絲跟同學們到戲院裡看戲，她看見台上的名伶海塞唐，非常羨慕，從此她受了她的影響，終日希望有機會能在台上演出，更希望能夠得到更多的進賬，名成利就，一洗父母的寒酸氣，她鼓著勇氣去和海塞唐通訊，僥倖地獲得了覆信，她興高采烈的去告訴了她的同學凱塞琳，凱塞琳很同情她，希望她有一天成功。 安妮是明白女兒家的心事，但是固執的克林吞一直希望女兒將來成為體育教員，他略知道露絲的志向，他非常憤怒，直把露絲嚇住了，露絲心裡明白，今後只有暗裡進行。 一個晚上，露絲和兩個同學在房間裡跳舞，還拿出花了三毛五仙新叢書攤買回來的戲劇雜誌去，怎料給克林吞闖進來，大罵一頓，幸虧露絲人急智生，推在朋友身上，事情總算有下台。 富家子弗來德來找露絲，克林吞和安妮又怕人家來誘惑他的女兒，設法把弗來德送走。克林吞強要露絲去看他的體育表演，不消說，露絲是絕無興味，安妮卻不得不為丈夫捧場，怎料克林吞過度賣力，在大眾面前連褲子也丟了下來，惹得哄堂大笑，女子組表演，克林吞更要露絲聚精會神，相反的覆絲卻心神不屬，回家後，克林吞要馬上替露絲報名進入體育學校，到這時候，露絲不能不在父親面前攤牌，克林吞氣煞，但也無可奈何。 露絲收到戲院拍來的電報，促她馬上去登台，她悄悄的和母親商量，安妮沒有反對，克林吞知道了，堅決不准，必要露絲畢業後再說，露絲見父親太過固執，只好和母親協商，瞞住父親應召。 弗來德獲得消息，帶同鑽戒在戲院後台門外把露絲截住，希望她回心轉意，怎曉得，露絲去志已決，心裡雖然愛慕，但事業要緊，弗來德是失望了。 晚上，露絲慢吞吞的回來，原來她也失望了，老闆因為她沒有經驗而拒絕她，看見女兒的失意，克林吞也回心轉意了，他答應給露絲路費，還有什用五十元。送她到紐約去碰機會，這個數目，是安妮畢生也未見過的，事實上，克林吞手上也沒這筆錢，他還要到處去張羅。 因為向老闆索取花紅，克林吞因此失業了，在最後一剎，他只有叫露絲把車票退下來，可是露絲去志以決，她不避艱苦，要到紐約去。她說「有困苦就退縮，一輩子那得成功。」這句說話，使克林吞太感動了，他也覺得菲達成女兒的願望不可。克林吞把他畢生玩不釋手的望遠鏡拿出來，為女兒的前程，甘願自我犧牲。