大世界。美國南北戰爭甫告結束，有德薩斯洲牧童「毛根」「達生」「別爾」等驅牛群至密蘇里洲販賣，冀以十元一頭之價脫手，孰料密洲之購牛市場遭「勃勞」及其黨羽操縱，僅肯出價一元五角，「別爾」因此與「勃」衝突，「毛根」見事無可挽回，唯有忍痛脫手，將己所有之百頭牛隻賣與勃勞，因此行係「毛根」所提議者也，事後，「毛根」即離去。晚間旅舍均因見「毛根」身著南軍制服而拒收，最後幸遇酒徒「傑葛」，邀之入馬廐休息，「傑葛」一建築師也，嗜酒喪志，因偷取他人袋中威士奇，而被眾人指為盜賊私刑吊殺，「毛根」拔槍就之，取馬奔向肯塞斯洲逃亡，抵老人「士文」家，晚餐時「毛根」等談及城市建設，「毛根」建議增添鐵路支線抵鎮，可使麥子出口，牛匹抵鎮，該計畫經「傑葛」向其未來妹夫「區羅拍」提出，「屈」極願協助完成鋪設鐵路支線工作。「毛根」保證反德薩斯洲引領牛群來此交易將于九月抵達。「傑」之妹「海倫」在黃金宮任歌女，已與「屈」訂婚，見了兄受「毛根」感化，戒酒後恢復工作，衷心感激「毛根」，其時「勃勞」及其鎗手「考爾」聞悉「毛根」有建市鎮興鐵路，成立牛隻交易市場之舉，深恐因此德州牛隻將盡入肯塞斯洲而不來密蘇里州，故百計破壞，放火焚毀新建築市鎮新旅社落成鐵路支線亦如期完成之，買牛客遠自芝加哥趕來，勃勞警告諸購牛者不得在此買賣，從速回去，眾人斥為狂言，不加注意，買牛客「麥克」因此慘遭謀殺，眾人大起恐惶，要求保護，否則寧可不買返去，「傑葛」允諾必查問水落石出，但「勃勞」故意激怒「傑」將之擊死，「毛根」率牛群抵鎮，聞噩耗大為傷痛，後「毛根」直接找「勃勞」理論，一場槍戰，「勃」與「考」死于「毛根」之手，「毛」則略受微傷，「屈」知「海倫」實愛「毛根」，悄然離去矣。