大世界，有彼得史達頓者，早年在希臘貧無所依，乃流浪至美國，由於克勤克儉，數十年間在美已成巨富，生子尼克史達頓，因個性不調和，父子感情未能融洽。一九四五年六月尼克由歐洲戰場解甲返美，鑒於父子間難以協調，寧願留在軍中服務，對於協助乃父經商反而生厭。故當返抵家園。並不歸省老父，在外間酒吧流連買醉，並結識交際花裘莉甘瑪龍，一見鍾情，難解難分。尼克久歷沙場。一但墜入情網竟留戀忘返，纏綿數夕，始返家拜見老父。尼克在家發覺乃父對其母瑪莉及妹葉鳳仍如前之冷酷無情，大起反感，因而拒絕參加其父之商業機構工作，彼得怒不可遏，但其子不屈不撓，精神可嘉，反以能有此子為榮。尼克返家之後，多日不獲與裘莉約會，頗悶悶不樂。幸後終得再與裘莉幽會，即向伊表露愛意，但裘莉只感其情，自知難如所願，蓋伊對尼克實有難言之隱也。彼得生辰之日大宴親朋，尼克挽裘莉同來祝壽，並準備介紹與其母認識，以慰老懷。詎之彼得與裘莉相見，雙方均張惶失措，賓客亦多竊竊私語。尼克探知底蘊，原來裘莉是一應召女郎，在場賓客包括其老父多為伊入幕之賓，因此場面頓成尷尬，面面相覷，盛大宴會竟因此不歡而散。尼克知此秘密，即扯裘莉返其香閨，怒撻之以洩憤，聲言與伊決絕，拂袖而去，並決協助老父發展業務。無奈仍難忘舊情，於是不顧一切在約裘莉晤面，苦求裘莉與其結婚。裘初峻拒，後以其一切癡情，卒允隨其私奔，同到達雅加普斯雙宿雙飛。不料彼得因情緒不佳，一到達雅加普斯渡假，發覺其子與裘莉之秘密，乃單獨與裘莉談判，要求裘莉下嫁尼克，裘莉未允所請，彼得遂悻悻而去。裘莉彌感不安，由於尼克為一獨生子，殊不願其為眷戀自己而毀其前程，故諉稱得其父心臟復發之消息，促尼克前往探視，而對彼得向伊呵責事實均諱莫如深。尼克去後裘莉感懷身世，悽愴不止，步出別墅露台，遙望茫茫大海長嘆一聲，縱身躍下，遂令無情慾海長葬情花。彼得尼克聞耗趕至，裘莉已香消玉殞，返魂乏術矣。