大世界。美國密歇根州的霹靂灣小城發生了一件凶殺案……陸軍中尉「孟倫」，一天晚上從睡夢中驚醒，他的妻子「娜拉」剛從外間跑回來，驚慌失措的告訴他…說她給霹靂灣酒吧的主人「奎爾」強姦和毆打。她面上傷痕處處，衣服也被扯破了。「孟倫」一怒之下，拿槍跑到酒吧，把「奎爾」打死了。他被捕以殺人罪起訴。霹靂灣律師「畢格勒」，原為該城檢察官，因生性閒散好釣魚，不慣官場生活，競選時給另ㄧ律師「洛維」奪去了這位置。他從此更索性遊山玩水，不理本身的律師業務。他的朋友「班納爾」，法學湛深，但性好酒中物，不思振作，但他對「畢格勒」卻常加規勸，以自己一生的失敗為例，忠告「畢格勒」應及時奮發。「畢格勒」在「班納爾」慫恿之下，接受了「孟倫」的委託，替他辯護。這案的一切證據，都是對被告不利。警察、醫官的證供說「娜拉」沒有被強姦，「娜拉」所說的經過，可能是為了隱藏和「奎爾」的一段私情。目擊一切的酒吧侍應生，他的供詞也避重就輕，處處替死者著想。檢察官「洛維」，為了加強對付「畢格勒」，特邀請密州首府蔚辛城的著名檢察官「丹塞爾」來助陣，控方證人先後被盤詰，一切證供都對被告極端不利，幸「畢格勒」應付得體，在最險關頭，扭轉不利情勢。「班納爾」更運用他的法律智識，在塵封垢積的法學圖書館中，發現了密州最高法院一件判例，就是被告所犯的是「不可抑制衝動」殺人。據而並論；「孟倫」被判無罪開釋。