大世界。約在一八三零年間，英倫的冬季天氣是夠冷酷的，夜色愁慘裡，世上又多一名孤兒，這個男孩剛剛出世，僅給媽媽親吻一下，母子倆便此永遠分別，誰也不曉得孤兒的生母是誰，看她模樣，年紀很輕，不過二十歲左右，面目相當端正，胸前掛著一具相盒，內藏一幅小照片，本該可以查究她的身分，只是落在貪心的產婦「菲媽」手中，竟被埋沒。九年並非容易度過，孤兒也算在黑暗環境長大了，他的出世處本是教會管理的一個工場，女管事「高妮」生成鐵石心腸，全副精神放在稅局差史「賓保」身上，巴結成為姘頭了，是由賓保出主意，替孤兒命名「柯理化」，年至九歲，便該上學，然而正像當時慈善機關一般黑暗，所有就學孤兒每餐吃的是稀粥，職員們却受豐富大菜供俸，柯理化被推為代表，提出加些糧食的要求，全體職員大驚失色，認為不宜繼續收留柯理化恐怕影響其他孤兒。殯儀館老板「森亞比利」用五金代價，領了柯理化回家作學徒，轉換新環境後，孤兒生活較好一點，初次見習，他參加出殯行例，禮儀很合規矩，年長的學徒「努亞」吃醋起來，借題恥笑，指他的去世媽媽人格不堪，柯理化忍無可忍，實行比武，努亞竟不是敵手，女婢「澤樂」要替努亞助威驚動老闆夫婦，也不能制止賓保被談判，共議處置孤兒辦法，柯理化悲憤填胸，星夜出走。一連七日步行到達倫敦，柯理化又無錢，又肚空，街頭碰見「阿雀」，跟他走入一個黑暗的房間，原來這是賊窟，賊首「范根」專門教練小童摸窈，阿雀算是本領最高，綽號「妙手空空兒」，范根坐地分贜，對於柯理化大表歡迎，可憐這孤兒誤入歧途，初次見習，跟阿雀、查禮兩兒同行，看阿雀下手摸窈，被人大叫捉賊，柯理化心虛，拔腳飛跑，結果走不脫，賊巢裡激起一陣騷動，范根斥罵阿雀太不小心，這樣給警局拿去孤兒，恐怕招認實情，引來警探搗破大本營呢，另一老賊「皮利」趕來會議，決計推他的老婆「南施」出面，冒認孤兒的姊姊，想具保領回孤兒，但警局審判結果得書店老闆證明，當時所見小童，並非柯理化，那被珠窈的事主是倫敦富翁「羅拔」後悔冤枉了小孩子，把他領回家中，南施將此情形回報范根，幾乎嚇死他們，馬上緊急疏散，免得被圍捕。由於一名中年人「孟士」追究孤兒的身世，卒之查出眉目來，曉得柯理化的生母是羅拔之女，羅拔便是孤兒的祖父，家產可能由他物受，孟士立心謀奪財產，便將此事謹守秘密，羅拔尚未知有此骨肉關係，只見柯理化人品不錯，十分疼愛，管家婦「貝媽」更把他如珠如寶一般，服待殷謹。南施皮利夫婦出巡街頭，果有一天，碰見柯理化，立即拉回賊巢，孤兒再次身陷苦海，苓根連打帶罵越兇，南施眼見不忍，提出抗議，幾日後，又見孟士與苓根秘密往來交易，事關孤兒身世，南施良心發現，要助他祖孫倆團聚，暗對羅拔通消息，豈知阿雀跟蹤監視，把南施行動呈報，范根與皮利怒不可遏，南施竟被皮利打死。相約在談之旦，羅拔等候許久，還未見南施露面，忽聞市上宣佈發生命案，死者似是南施，又見皮利的隨身狗兒，心生一計，領導警探直搗賊巢，跟著狗兒走，市民大動公憤，紛紛參加捉賊，聲勢浩大，范根皮利仍要死力拒捕，經過連串驚險，全體賊徒難逃法網，傷的傷，死的死，柯理化重見天日，祖孫團聚。