萬國戲院。美國南部的新奧爾良區。在一間黝闇的斗室裡，六個人在賭撲克。牌局未終時，贏家「考茶」忽然站身，說是身體有點不舒服，不能繼續玩下去，拿了錢，便跟蹌走出。匪徒「老黑」及其走狗「菲趣」立即逼迫介紹「考茶」入局的「波第」一起去追趕。在一條齷齪的陋巷裡，「老黑」一槍殺了「考茶」，並劫去他身上的錢財，還強迫「波第」將屍體投入河裡。第二天早晨，「考茶」的屍體被人發現了。屍體公示所的防守人員察覺事情非常可疑。當局接獲報告後，立刻指派公共衛生局的「李德」醫生調查該案。「李德」偕妻「南西」正在別處渡假期，縱然不願意放棄悠閑的享受，但仍接受了任命。初步偵查的結果，「李德」發現死者生前患有嚴重的肺病。「李德」堅持此事必須暫守秘密。「否則」，他說：「一定會引起全市的不安，至少有一半以上的居民將立刻離開紐城，逃避他處。」所以他主張不惜付出任何代價，以避免此種可能形成的惡劣情勢。警長「華林」對於「李德」的見解表示不同意。「華林」開始出動全市警察力量，兜捕匪徒。「李德」則繼續他的偵察工作，他發現了兩個非常重要的線索：第一，死者生前並未經過合法的手續來到美國，他是潛偷入境的：第二，「考茶」對亞美尼亞菜餚有特殊的嗜愛。於是「李」「華」兩人開始檢查全市所有的亞美尼亞餐館。有一家餐館的老板，看到了死者的照片，承認是相識的，並且還供了尋覓「波第」的路線。這時候，「老黑」與「菲趣」聽到了風聲，為掩飾自己的罪行，決定謀殺「波第」以滅其口。兩人趕到「波」的住處，「波」正在病中，一個公共衛生局的護士在照料他勸他立即入院治療。「老黑」生怕「波第」洩漏秘密，於是買通醫生將他送入私家醫院。這天晚上，「李德」公畢回家，正預備就寢時，「華林」忽然打了個電話給他，說是城裡又有人染到流行性感冒了。「李德」當即趕到病人的居處。原來患者就是「波第」。「波第」已經死去，僵直地躺在花園的草地上。他是被「老黑」與「菲趣」槍殺的。兩個兇手殺死「波第」後，逃到一家咖啡館的貯藏室去躲避。警方獲得消息，便派遣大批人馬，將該咖啡館四面包圍。悍匪們躲在貯藏室裡開槍作絕望的抵抗。「李德」利用廣播機勸導匪徒投降。「老黑」不肯有意投降。「菲趣」突門而出。「老黑」追出，企圖逃出碼頭、潛上菓船，不料力不從心，終於跌進海裡。「菲趣」向警方供給了很多關於此種疫病的資料。當局立即採取緊急措置，令隔離患者，並強迫市民注射防疫針。可怖的威脅終於解除，繁華的新奧爾良城幸免於難。