國泰戲院。「聯邦警探」（PAY OR DIE）的原文意思即：要錢！要命！由這個片名看來就斷定它一定是一部黑社會人物橫行無忌，槍殺無辜的緊張恐佈槍械片。這個故事是發生於一九○八年，美國盜賊如毛，歹徒施暴後，往往事主均不敢報案，因當時警方力量不足，假若受害者報案後，匪徒更會提前向事主尋仇。它，是描寫一批專以恐怖勒索為職業的義大利幫黑社會人物，橫行紐約市，他們自稱為「黑手黨」該黨係義大利反政府組織，而移至美國的支派。首先在天主教會節日，一女童扮作天使，慘被暴徒殺害，接著麵包店又遭打劫，其黨徒作惡多端，兇案連續發生，市民聞聲而喪膽。警方派出探長約瑟夫彼德西諾前往破案，約瑟夫卻因單槍匹馬，工作進行頗感棘手。後來警方特派一個叫強尼的青年為他的助手，此人本領高強，破獲大宗勒索案，並緩救了在歌劇院演唱的歌王安立卡羅素（霍華肯飾）被炸死的命運，唯獨對約瑟夫所喜愛的女郎亞迪琳娜，大加狂追。銀行家維多李洛和律師狄沙諾（勞勃埃林斯坦飾）建議市長調派約瑟夫予以重任，而黑手黨卻暗中計畫予殺害之。此時，亞迪琳娜卻向他表明情意，遂定白首。黑手黨伺機私用運貨車裝載炸彈，炸死珠寶商洛力亞（馬里奧沙利蒂）及毀其商店，並炸傷行人甚眾。嗣後約瑟夫與強尼雖捉獲貨車司機法布拉卡（文生巴比）而悉黑手黨之駐紐約首領實即查李洛，然苦無證據，不克立即繩之於法。約瑟夫急於追尋罪證，不得不暫別懷孕的愛妻，而前往意大利明察暗訪。終於得知，查李洛曾犯殺人罪被意政府通緝在案，並查明黑手黨實聞震意大利的瑪非亞黨的餘孽而偷渡美境的秘密，但他卻被暗殺。約瑟夫屍體運返紐約公葬時，李洛亦參加葬禮，強尼乘機將之拘捕法辦。約瑟夫探長雖為職殉難，同人都大加讚美，政府並與褒揚。