龐比古城中有鐵匠名馬格斯天性忠厚酷愛和平收入堪足溫飽，馬妻茱莉亞及幼子忽被兵車碾傷。馬以乏款延醫乃加入競鬪場與賽死其對手得款回家，不幸妻子已因傷致命，馬悲痛之餘悟金錢為幸福唯一保障，因而改易初衷誓以致富為目的。馬拋棄其冶鐵生涯成為職業角力家。不一年已奪得角力錦標，一日遇小童法拉威，悉為其敵手之遺兒，即收養為螟蛉子，並於收市中購希臘學者李斯脫教之。馬百戰之終身而受創，不復能登場與賽，乃改業販奴以供角力場之用，最後更決自為場長，為致富計至耶路撒冷買馬以供戰車比賽用。得羅馬代理官潘第斯之助率妄漢一隊往劫取沙漠某族之馬，得財物而歸悉其子隨馬下受重傷，聞有傳道人能治疾病乃抱子往見，終獲痊癒馬回至耶路撒冷，潘第斯著即攜其財寶離城，明晨群眾逼令將傳道人處死，馬擬救之卒以貪戀金錢作罷，向龐比城進行同行者並有曾與往劫沙漠民族之暴徒首領貝璧西。廿年後馬已升任角力場長，財富權威兼而有之潘第斯返回羅馬侈言，以彼之財富及法之學識、潘之協助，法拉威日後之羅馬帝國盟主意中事耳。是時法拉威已成年事父盡孝，惟極反對蓄奴及角力之制度且極愛女奴克勞黛，馬因不知也甘犯羅馬不赦之罪，助大幫奴隸出走克勞黛亦同行希至荒僻兵人之地以自成國土。眾奴出走後，馬敦促提督早日追回因彼需要奴隸送入角力場故也。潘第斯至迎法往羅馬法拒之馬極覺失望潘慰之，謂此不過年少氣盛，不久法當可順從其意也。法忽聞提督捕一奴正以酷刑迫供乃趕至山間，以便領眾向獲海邊逃避，惜已不及遂與克勞黛連眾奴被羅馬兵捕回，拘羈角力場中以候競鬪大會日期。教師李師脫至獄中察視見法亦被禁內，趕至角力場以告馬，馬急設法欲免法拉威一死但卒無效，徒擁金錢權勢欲救愛人而不可得，眼看法被戮傷倒地。觀者正興高采烈間，維蘇埃火山轟然爆發於是莊嚴燦爛之龐比城被埋掩於溶石之下，居民驚號奔跑群向海濱逃命，李斯脫因欲救克勞黛竟以喪生，法雖已受傷猶勉力掙扎，扶克往逃馬格斯私有之碼頭，馬夾入人群中昏迷措忽見其壁西迫眾奴為已搬運黃金天良突發，喝令棄金而負幼孩及抵碼頭見法拉威及克勞黛大喜過望急命二人下船正欲啟行提督率人上岸以備用船裝載珠寶，馬故意阻延兵士船遂得開行人眾賴以逃生，馬以此被兵士長矛戳傷含笑長逝。