國際戲院。西門監獄之十七號監房中，囚有佐考林，李士德，史賓賽，佛雷許，高埃及小兵等六人，對於分隔兩地之嬌妻愛友，想望甚深，佐考林性如烈火，剛愎自用，儼然羣龍之首，因被誣身藏小刀，罰囚暗室十日，期滿回房，又見同室之麥克林因工作過度而死，益感憤慨。獄官孟賽，陰險惡毒，而野心勃勃，陰謀奪取獄中長職位，暗中挑撥各犯作亂，政府視察員不察，果責獄長無能，告以如不改善，將受撤職處分。佐等偵知囚犯威爾遜為受夢唆使，在佐口袋內私藏小刀之人，怒彼出賣難友，逼威喪身於巨機之中，佐於事前往訪獄醫華德得免牽累。佐於接見家屬日獲悉愛人露絲息病沉重。亟需施行手術，而露監欲見佐一面，方允開刀，於是越獄之心益堅。李土德之被捕，乃因盜用公款為愛妻購置皮大衣而入罪，身在獄中，對妻愛戀不滅，夢賽欲李充任奸細，不惜剋機私函。並告以其妻已與之離異，李悲憤交拼。投鐶自盡。孟賽以十七號房中連連出事，罰眾人入水管作苦工，時左已獲悉在水管工作，有機會，欣然受命，並請蓋來格合作，蓋來格在獄中編輯報紙，立論公正，深得獄長器重，同伴愛戴，卻因獄長有言在先，不久可獲開釋，不願冒險，及後獄長因眾犯時起紛擾，搶奪一切特權，蓋知開釋無望，決與佐合作。起事之日，蓋因無法取得炸藥，特遺助手羅意往水管送信，欲佐改期發動，不料孟賽收買內線，獲悉其情，將羅截補，拷問口供：羅意抵死不願吐實。獄醫華德宅心仁厚，對眾犯極表同情，受難之託，設法往水管送信，勸佐萬物輕動，但佐出獄心切，照計而行，並探知佛雷許為奸細，發動之時，孟賽早有準備，諭令守軍格殺勿論，眾雖勇猛，仍不敵身亡，時獄長已被迫辭職，遺缺由孟繼任，佐嫉惡萬分雖負重創，依然刀疾而進卒將孟賽擊斃，含恨而亡，獄醫華德華儼然曰，囚犯越獄，代有記述，然從無一次成功，吾人感知，戒，萬勿身試也。