放映機的機械原理類似於攝影機。不同的是，放映機置光源於影片後方，以便將畫面投設置銀幕上。只要放映機和攝影機的轉速一致，影像就會正常如肉眼所見，有時攝影機以較快的轉速攝影，在放映時就形成慢動作。電影放映機的種類必然是以使用影片之規格分類，而放映用的影片主要的片幅有八厘米，十六厘米，３５厘米，及７０厘米四種。八厘米的REQULAR與SUPER八厘米因片孔的方式與位置不同因而其使用的放映機亦有所不同，目前放映機之放映速度皆以每秒２４格為標準速度，少數例外的有７０厘ＴＯＯＤ－ＡＯ是每秒30格，八厘米以每秒１８格為標準速度（但目前已漸多使用24格）。電影放映機與攝影機相同皆使用間歇爪片裝置使影片走片。影片放映機之間歇走片方式可分為兩種形式，一室與攝影機相同是由片窗之下不已爪片用之片爪伸出勾住影片之片孔間歇爪片動作。令一種方式適用片窗下部有一影片轉軸齒輪，由齒輪之轉動同樣達到影片之間歇走片方式。前者通常使用於八厘米或十六厘米規格之放映機，後者則使用於３５厘米或７０厘米規格之放映機。