鴨嘴獸是很特別的卵生哺乳動物，牠們的消化道、排泄道與生殖道均開口於身體後方的洩殖腔內。科學家認為牠們產卵方式和鳥類及爬蟲類相似，可說是演化同源的證據。鴨嘴獸外觀獨特，嘴巴似鴨嘴，沒有外耳殼，眼睛小，尾巴扁平，腳掌帶蹼，四肢分布在身體兩旁，行進像爬蟲類動物。雄性鴨嘴獸後肢有刺，會分泌毒素，稱為毒距骨，用於擇偶期搶奪伴侶。 鴨嘴獸是夜行性獨居動物，早晨和黃昏時最為活躍，潛入水中，靠敏感的扁嘴探測獵物，捉食甲殼類、軟體動物、蠕蟲或昆蟲。喜歡穴居，會在河岸挖掘地道作為棲所，在地洞中產卵，蛋殼層似橡皮，母獸把蛋抱在身上保暖，卵大約10天後孵化，母鴨嘴獸沒有乳頭，小鴨嘴獸靠舔食母親腹部毛下乳腺分泌的乳汁，4個月後出洞。 鴨嘴獸已成為澳洲代表性動物，澳洲的20分錢硬幣上刻畫的就是游水中的鴨嘴獸。以往因毛皮珍貴而遭獵捕，加上易受環境污染影響，致使數量遞減，目前已列為國際保護動物。