馴鹿是唯一兩性都有角的鹿科動物，角很發達，前後枝都有多個分叉，雄鹿角長50-130公分，雌鹿角長23-50公分。毛皮多為棕色，腿部深色。為了適應在雪地上行走，蹄寬大而平，為了適應寒冷氣候，底毛厚重濃密，外毛長而粗。 棲息在北極凍原和周遭北方針葉林中，群居性，白天活動，大部分族群會隨季節遷移，夏天以禾草、莎草及草本植物為食，冬天以地衣與蕈類為食。春天一到，馴鹿便離開北極森林，沿著幾百年不變的路線往北行，領隊由雌鹿帶領，雄鹿緊跟其後，日夜趕路，邊走邊吃，冬毛沿途脫落，再長新毛，沿途脫掉的絨毛，正好成了天然的路標，馴鹿在遷移途中產仔，小鹿出世不久後即可跟隨母鹿趕長達數百公里的大遷移，就這樣年復一年，不知已經走了多少個世紀，有人把馴鹿的遷移叫做“勝利大逃亡”。