1891年，羅丹接受文學家左拉(Émile Zola,1840-1902)的請託，開始製作巴爾札克(1799-1850) 的紀念碑，紀念這位偉大的現實主義文學家。羅丹為此走訪巴爾札克的故鄉、與許多研究者討論，以及閱讀相關文獻，試圖認識這位文學家的個人特質，同時羅丹也反覆地製作巴爾札克的面部習作，試圖完整地再現出其心性與精神。奇美所收藏的【微笑的巴爾札克面具】，即可見其笑容和藹且溫和可親的特質。