宜蘭平原因雪山山脈和中央山脈的侵蝕作用產生大量土石堆積，又受到沖繩海槽的張裂而下沉。在這兩個作用下，逐漸形成三角形的面貌，由山至海分為：沖積扇帶、湧泉帶、低溼帶、沙丘帶。18,000 年前海平面較今日低約120 公尺，當時宜蘭平原為陸相沖積扇，後因海水上升漸為海相沖積扇。6,000 年前海平面達到最高，大量粗粒的沉積物向海洋堆積，形成現今的宜蘭沖積平原。海平面升降影響沉積環境，地殼構造作用也對地形產生影響。臺灣為於造山帶，地殼變動以抬升為主，但因宜蘭平原位於沖繩海槽弧後張裂的西緣，隨著沖繩海槽向西擴張，宜蘭平原持續沉降。

2019年9月21日到2020年9月8日，由蘭陽博物館及經濟部中央地質調查所共同策劃辦理「蘭陽地質時光特展」。以人文歷史為「經」，科普地質為「緯」，依循山、平原、海的地理空間，並以清代噶瑪蘭廳志中的「蘭陽八景」串場，由古到今探索宜蘭地質演化過程，藉由人類生活與自然地質的互動，呈現地質豐富的形色樣貌。