臺灣島位處菲律賓海板塊、歐亞大陸板塊及古南中國海板塊的樞紐點。宜蘭平原的形成，與東北側的琉球弧溝系統有較直接之關係。由於板塊性質的差異，菲律賓海板塊往北持續推擠。

300萬年前觸碰到歐亞板塊，開啟了北臺灣的造山活動。碰撞一開始菲律賓海板塊逆衝到大陸邊緣上，板塊彼此擠壓，使得歐亞板塊開始變短且增厚，而有較劇烈之造山運動。200萬年前，當碰撞力道往西行漸遠傳遞後，北邊的菲律賓海板塊開始隱沒至歐亞板塊下方，且受重力影響下沉，其上的北臺灣古陸造山得到了喘息，遠方的弧溝系統和擴張所形成的沖繩海槽持續靠近臺灣，並開始有火山活動發生。10萬年前，沖繩海槽持續張裂向西擴張，龜山島也是在這個張裂時期形成的。到現在，龜山島東方海域的海底火山仍有高溫及噴氣活動，而宜蘭平原也因弧後擴張、沖繩海槽西進與蘭陽溪的沖積而形成。

2019年9月21日到2020年9月8日，由蘭陽博物館及經濟部中央地質調查所共同策劃辦理「蘭陽地質時光特展」。以人文歷史為「經」，科普地質為「緯」，依循山、平原、海的地理空間，並以清代噶瑪蘭廳志中的「蘭陽八景」串場，由古到今探索宜蘭地質演化過程，藉由人類生活與自然地質的互動，呈現地質豐富的形色樣貌。