上古天地人三皇即燧人、伏羲、神農。傳帝嚳之子棄，敎民開墾種植以穀類為主食而有神農、五穀之神之尊稱；試嘗百草首開藥草治病之先，被奉為醫藥神或藥王。因放火燒林使百姓安居，又有火帝之稱；立五官掌火事，改稱為炎帝。農民、藥商、糧商、醫師等皆奉其為職業守護神。神農造型多樣，有頭角崢嶸、袒胸露背、腰圍樹葉、赤手跣足、手持稻穗；也有白黑紅三種不同臉色，以表示其敎耕稼、嚐百草、燒林的事蹟。