早期，宜蘭的水路運輸可以從烏石港搭乘駁仔船出發，經東港、廍後連接宜蘭河到西門溝堰空頭這個地方，最後從西門溝(現在的西門路)到西關廟、大眾爺廟(現在的慈雲宮)間的碼頭上岸卸貨，再由木板做的輕便車或挑伕等人力運輸，運送物品至宜蘭西門及員山各地，因此這個地方是當時重要的交通要道。 「堰空頭」，日治時期興建堤防時所造拱門形隧道而得名的。當時來往的船隻很多，有小型的「鴨母船」，作為渡河載客、運菜挑肥之用；「駁仔船」則是較大型的船隻，河道需要較寬、較深，載貨量當然也較大。日治中期以後，開始發展陸運，西門溝逐漸失去功能。大約是在1996(民國85)年時，宜蘭市區的水溝陸續地下化，西門溝也因道路拓寬覆蓋成為西門路，堰空頭的河運歷史只留在老一輩宜蘭人的記憶當中了。