宜蘭市昭應宮位於宜蘭市中山路上,其位置為清治時期宜蘭城內貫通南北的要道,是宜蘭市民的信仰中心。依據噶瑪蘭廳志記載,1808(嘉慶13)年建廟,所祭祀主神為媽祖(天上聖母),2006(民國95)年被指定為宜蘭縣定古蹟。 在昭應宮正殿媽祖聖像的座下,有一個小神龕,裡面供奉兩尊造型古樸可愛的「虎爺」。虎爺,是台灣的民間信仰中一種以虎為形象的神祇。早期虎爺是山神、土地神或城隍爺的座騎,後來演變成為王爺、媽祖等神明的座騎,有守護廟境、村莊、地區與城市的功能。另外,因為供奉虎爺的位置多半是在神桌下,小朋友常常穿梭其間,以小朋友的身高高度來說,容易看見虎爺、親近虎爺,所以虎爺也就成為小朋友的守護神之一。 來到廟裡,仔細觀察祭祀虎爺的祭品和祭拜媽祖的供品很不一樣,廟方及信徒多會準備糖果、餅乾之類的,這是因為民間相傳如果小朋友常常哭鬧、容易生病,可以來廟裡向虎爺祈求領取這些祭品,帶回家給小朋友吃,可以庇佑小朋友平安健康長大。
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