歐美遊歷歸返台灣的席德進，不僅投入民間藝術和建築的踏查研究，也重返書法和水墨繪畫的探索，冀求以現代畫家的勇氣和努力，表現出屬於現代的中國畫。藝術史學者蕭瓊瑞（1955-）研究席德進的水墨畫提出，席氏水墨循環反覆出現榕樹、古屋、江畔、牛、勞動者等基本形式語彙，在不同時期與以不同的筆法與構圖組合。 這件創作於1980年的水墨《牛與樹》，提煉鄉野的牧歌，以牛與榕樹兩種基本母題進行構圖，這類的題材手法，讓人想起以畫牛著稱的中國畫家李可染（1907-1989）。據席氏摯友莊佳村（1942-）追述，席德進晚年致力李可染研究，而牛、榕這些同樣為席氏所熟習的鄉土對象，順利成章為水墨形式語彙的鑽研。在這件作品中，我們可見以往席氏水彩中畫牛的習慣：本於素描速寫基礎，以墨黑的幾何塊面和短線捕捉整體型態和動勢；直接以褐色略乾的用筆，虛實飛白地寫出榕樹粗糙的樹幹枝椏，下筆線條肯定而老辣，又略顯延展飛揚的生命態勢；花青色漲墨快意疏密有致地點出樹葉的濃蔭。本於點、線、面基本造型原理，融會了素描、書法、水彩等東西繪畫的特質，與中國重、大、拙、老、少的美學追求，形塑了席德進所追求的現代國畫。 出處：朱珮儀，國立臺灣美術館典藏詮釋資料，2018。