1860年（清咸豐10年）天津條約之後，中國開放五口通商，三年以後，臺灣又陸續開了雞籠、滬尾（淡水）、安平及打狗四口。船隻出入逐漸繁多，港口導航設施不足，常發生船難事件。1883年（光緒9年）聘英國技師築西式燈塔於旗後山上。當時為磚造的方形塔，內裝六等單蕊定光燈，見距約10浬，儀器設備均購自英國。1918年（大正7年）日人重修燈塔。修建後的燈塔塔身為八角形，至頂部轉為圓筒狀，有陽台可供遠眺，燈室外面裝玻璃，圓頂上有風向儀，塔身塗白色，頂部為黑色，高達11公尺。內部為新式四等旋轉透鏡電燈，光力強度為85萬支燭光。1992年（民國81年）元月起應地方要求正式開放供民眾參觀。燈塔經內政部指定為三級古蹟。