嘉南平原原本只有五千公頃水田，1930年嘉南大圳通水後，水田增加為十五萬公頃。日本工程師八田與一耗費十年光陰，創建東南亞最大的水庫──烏山頭水庫，並引進農作物輪灌制，對臺灣農業發展貢獻甚大。嘉南大圳總工程費5413萬日圓，國庫補助一半，餘由受益者負擔，分19年清償，但1945年，日本即投降。1969年烏山頭水庫開放觀光，由嘉南農田水利會管理。烏山頭水庫的遊艇，吸引很多遊客，是當時熱門景點之一。