臺灣早期農業經濟最大功勞者─水牛，牠是農村的最重要勞動力。因此在清代，非常重視牛隻的保護。1651年（順治8年）下令：「農民力耕甚賴牛力，屠宰耕牛者，照律治罪。」在兵律亦規定不准宰殺牛馬或偷盜牛馬等畜產。耕牛對臺灣農耕幫助之大，由「澎湖女人臺灣牛」這句諺語可知大概。故在乾隆年間，分巡臺灣道特頒保護牛隻之禁令，規定凡宰殺耕牛、知情而販售者，俱問罪；初犯枷號1個月，再犯發近衛充軍；若偷盜宰殺及販賣者，不分初犯再犯，處徒刑一年。此外，並規定共同牧地之草埔（現地名之牛埔，牛埔仔、牛埔頭、牛埔厝、牛稠、牛欄皆因牧地得名），為保護牛隻，皆禁止強占及私墾。1764年在諸羅縣（今嘉義縣）大槺榔庄立一禁碑，規定牛埔歸農民所有，「永遠定例，不許侵墾，.... 如有故違者，呈官究治，絕不許諒情。」