自1933年（民國22年）起，國民政府繼承清朝政府的主張，宣稱南沙群島為中華民國領土，並對以越南為據點佔領南海的法國提出抗議，是為今日南海衝突的起源。1939年（民國28年），日軍在佔領海南島後進一步佔領南沙群島，將之命名為新南群島後併入臺灣高雄州，開啟了南沙群島與高雄市的歷史淵源。 1946年（民國35年）12月12日，海軍指揮官林遵上校率領太平號護航驅逐艦與中業號戰車登陸艦收復南海。南沙群島最大的島嶼，也被林遵以太平艦之名賦予了「太平島」的名稱。