愛河發源於高雄市仁武區八卦寮，流經高雄市中心後於高雄港出海。早期愛河下游兩側即有種植椰子樹提供行人休憩乘涼，頗有南國風情。1960年代始，因高雄工業發展、人口成長繁盛與污水下水道系統尚未普及，使愛河無法負荷，成為污染嚴重的臭氣河川，甚至1971年時將原本於愛河舉辦的龍舟比賽移師至高雄左營蓮池潭舉辦。之後經過多年整治，終於逐漸好轉，於2000年初逐步發展為觀光重點至今。