牛犁陣的起源，據說是鄭元和赴京趕考途中，因盤纏用盡，正愁無法成行之際，得乞丐傳授「牛犁陣」，而賴此維生，最後還加以發揚流傳，所以他便被尊為「牛犁陣」的祖師爺。
其實，這是民間「正統主義」衍生的結果，任何陣頭都要為其找源頭、找歷史，舉凡與南管樂曲或車鼓調搭上邊的，幾乎都與鄭元和扯上關係，此一訊息告訴我們，這些發展自民間的陣頭，絕對與丐幫集團有著密不可分的關連。當然，「牛犁陣」我們寧可相信它是早期臺灣農村自發性、自創性的民間小戲。更有文獻指出，牛犁陣的最早源頭是來自於平埔歌謠。
由於嘉南平原是車鼓調的發源地，所以「牛犁陣」的流行區域也大致在此，大本營則在臺南、高雄兩地，職業和業餘皆有，其中商業性的職業藝團，幾乎都備有此陣。
東山區聖賢里北勢寮牛犁陣，成員係由該庄子弟組成，其中牽牛及除草者皆為男扮女裝。每當庄內廟宇慶典時，牛犁陣在庄內空地進行表演，照片影像即是民國53年（1964）在泉福堂舊廟旁前庭演出時所拍；表演犁田、除草後，並將稻穀撒在地上，以祈求農作豐收。