清道光3年（1823），曾文溪改道入臺江遂漸淤積使其失去通航水運之便，府城三郊僱工開闢運河，為府城對外水路交通要道。及至日明治36年（1903）8月因洪水導致曾文溪及鹽水溪氾濫，舊運河潰堤且淤積，於是後來有開闢新運河的計畫。

日大正11年（1922年）4月16日安平港至田町間的新運河工程開工，位於古運河的南側，即今日所見的臺南運河（俗稱安平運河），隨後在大正15年（1926）3月竣工，並於4月25日舉行開通式。新完工的運河為臺灣總督府技師松本虎太所設計，長3.782公里，河面寬37公尺、河底寬27.3公尺，退潮水深1.8公尺，主要用途取代已不能航行的舊運河，讓外海船隻能循水路直抵臺南市中心，帶動市區繁榮。
隨著五條港的淤塞，原本在佛頭港舉辦的端午龍舟競渡自日大正11年（1922年）改在臺南運河舉辦，該項民俗活動在臺南已有百多年的歷史，成為運河最具代表的文化意象。其間，民國51年（1962年）的龍舟競賽，岸邊民眾人山人海，有一艘擠滿觀眾的廢棄船，因偏一邊重心不穩，突然前後兩條繩索斷裂，當下翻覆溺斃22人，造成運河史上最大的悲劇，因而划龍船停辦11年之久，到民國62年（1973）才恢復舉行至今。

本張照片係民國63年（1974）端午節臺南運河龍舟競賽的情形，比賽河段在安億橋至承天橋段間，沿岸可看到擠滿圍觀的人潮。