禮密臣於 1872 年出生於美國明尼蘇達州的中產階級家庭，父親經營報社、銀行等事業。1891 年，從西北軍事學院畢業。家庭背景與軍事學校的教育，使他成為一位具有冒險精神的堅毅青年。1893 年，參加培里中尉（Lt. Robert Peary, 1856-1911）率領的北極探險隊，不幸在途中凍傷，結束他的極地探險之旅。接著他向多家報社毛遂自薦，希望成為東亞的戰地記者。1895 年 3 月，在資深記者寇苦樂上校（Col. John Cockerill）的建議下，禮密臣搶在日軍抵達之前來到臺灣。最初以臺灣民主國隨軍記者的身分報導戰況，隨著民主國的敗亡，日軍接受臺北後，他轉而成為日本的隨軍記者。乙未之役結束後，禮密臣於1896年底擔任美國駐淡水領事代辦，1898 年真除為領事。在離開臺灣之前，他在1903年將這些年來蒐集的資料整理出版《福爾摩沙島的過去與現在》一書。後來，又被派任為美國駐滿洲安東領事，卻因日俄戰爭未能就職。在1905年5月正式前往安東以前，他在南京、上海等地領事館服務。1906年2月辭去領事一職，回美國結婚後，移居加拿大經商。晩年參加扶輪社，並致力於全球扶輪社之擴展。1933年於溫哥華逝世。