作為臺灣第一代近代雕塑家，也是臺灣日治時期第一個以雕塑作品入選最高美術競賽殿堂──帝國美術展覽會（簡稱「帝展」）的臺灣藝術家，黃土水在當時最大的經濟來源，便是為日本皇族及重要政治人物塑像；1927年，也就是臺灣開始舉辦「臺灣美術展覽會」（簡稱「臺展」）那年，黃土水接受高雄在地仕紳的委託，塑造〈山本悌二郎〉壽像。 山本悌二郎（1870-1937）是出身日本新瀉縣佐渡市的政治家，日治臺灣時期的1900年，來臺參與臺灣製糖株式會社（台糖公司前身）的規劃，並於1921年擔任社長，推動設立臺灣第一座現代化糖廠「橋仔頭糖廠」，和臺灣製糖工業的現代化關係深厚。1927年，山本受聘加入田中義一內閣擔任農林大臣，辭卻台糖社長職位；在地仕紳感念他在任內對臺灣的貢獻，乃委託黃土水塑此壽像，置於橋頭糖廠社宅事務所前以為紀念。 戰後，部份日產歸還日本政府；1959年，此像連同製糖機器一併送返日本，銅像輾轉回到山本的故鄉，設置於佐渡市真野公園內。 2020年前後，由臺灣旅日舞蹈家若林素子倡議，獲駐日代表謝長廷支持、協助，佐渡市政府將銅像回捐高雄市；2022年由高雄市立美術館主責修復並翻鑄三尊：一尊回置橋頭糖廠社宅事務所玄關、一尊回贈佐渡市置於真野公園原處、一尊贈藏台中的國立臺灣美術館。高雄市立美術館則典藏修復後的銅像原作。 此胸像展現山本先生身著日式和服模樣，層疊的五件套裝，呈顯其莊重謹慎的態度；嚴肅專注的表情，加上微皺的眉頭、抬頭紋、法令紋，以及上唇的短鬚…..，在在表現出其操勞公務、敬謹持事的忠誠本質。 黃土水於隔年（1928），另有一座形制較小、造型雷同的〈山本農相像〉之作。(撰文｜蕭瓊瑞 國立成功大學歷史系所名譽教授、臺灣美術史學者)